STEREO Hunts for Remains of an Ancient Planet near Earth

April 9, 2009: NASA's twin STEREO probes are entering a mysterious region of space to look for remains of an ancient planet which once orbited the Sun not far from Earth. If they find anything, it could solve a major puzzle--the origin of the Moon.

"The name of the planet is Theia," says Mike Kaiser, STEREO project scientist at the Goddard Space Flight Center. "It's a hypothetical world. We've never actually seen it, but some researchers believe it existed 4.5 billion years ago—and that it collided with Earth to form the Moon."

The "Theia hypothesis" is a brainchild of Princeton theorists Edward Belbruno and Richard Gott. It starts with the popular Great Impact theory of the Moon's origin. Many astronomers hold that in the formative years of the solar system, a Mars-sized protoplanet crashed into Earth. Debris from the collision, a mixture of material from both bodies, spun out into Earth orbit and coalesced into the Moon. This scenario explains many aspects of lunar geology including the size of the Moon's core and the density and isotopic composition of moon rocks.

It's a good theory, but it leaves one awkward question unanswered: Where did the enormous protoplanet come from?

Belbruno and Gott believe it came from a Sun-Earth Lagrange point.

Sun-Earth Lagrange points are regions of space where the pull of the Sun and Earth combine to form a "gravitational well." The flotsam of space tends to gather there much as water gathers at the bottom of a well on Earth. 18th-century mathematician Josef Lagrange proved that there are five such wells in the Sun-Earth system: L1, L2, L3, L4 and L5 located as shown in the diagram below.

When the solar system was young, Lagrange points were populated mainly by planetesimals, the asteroid-sized building blocks of planets. Belbruno and Gott suggest that in one of the Lagrange points, L4 or L5, the planetesimals assembled themselves into Theia, nicknamed after the mythological Greek Titan who gave birth to the Moon goddess Selene.



Above: Sun-Earth Lagrange points. The STEREO probes are about to pass through L4 and L5. Solar observatories often park themselves at L1 while deep space observatories prefer L2.

"Their computer models show that Theia could have grown large enough to produce the Moon if it formed in the L4 or L5 regions, where the balance of forces allowed enough material to accumulate," says Kaiser. "Later, Theia would have been nudged out of L4 or L5 by the increasing gravity of other developing planets like Venus and sent on a collision course with Earth."

If this idea is correct, Theia itself is long gone, but some of the ancient planetesimals that failed to join Theia may still be lingering at L4 or L5.

"The STEREO probes are entering these regions of space now," says Kaiser. "This puts us in a good position to search for Theia's asteroid-sized leftovers."

Just call them "Theiasteroids."

Astronomers have looked for Theiasteroids before using telescopes on Earth, and found nothing, but their results only rule out kilometer-sized objects. By actually entering L4 and L5, STEREO will be able to hunt for much smaller bodies at relatively close range.



Above: This dynamical simulation shows how asteroids linger in the gravitational well of a Lagrange point of the Sun-Jupiter system. The principle of Sun-Earth Lagrange points is the same. Credit: Prof. Aldo Vitagliano/SOLEX.

"The search actually began last month when both spacecraft rolled 180 degrees so that they could take a series of 2-hour exposures of the general L4/L5 areas. In the first sets of images, amateur astronomers found some known asteroids and new comet Itagaki was imaged just a couple of days after the announcement of its discovery. No Theiasteroids however."

Hunting for Theiasteroids is not STEREO's primary mission, he points out. "STEREO is a solar observatory. The two probes are flanking the sun on opposite sides to gain a 3D view of solar activity. We just happen to be passing through the L4 and L5 Lagrange points en route. This is purely bonus science."

"We might not see anything," he continues, "but if we discover lots of asteroids around L4 or L5, it could lead to a mission to analyze the composition of these asteroids in detail. If that mission discovers the asteroids have the same composition as the Earth and Moon, it will support Belbruno and Gott's version of the giant impact theory."

The search will continue for many months to come. Lagrange points are not infinitesimal points in space; they are broad regions 50 million kilometers wide. The STEREO probes are only in the outskirts now. Closest approach to the bottoms of the gravitational wells comes in Sept-Oct. 2009. "We have a lot of observing ahead of us," notes Kaiser.

Muy buenas! oye perejal, lo unico que entendido es la Nasa jjaja, por lo demas ni idea ya lo podrias traducir jjeje

Traducción del traductor google

9 de abril de 2009: la NASA sondas gemelas STEREO están entrando en una misteriosa región del espacio en busca de restos de un antiguo planeta que una vez puesto en órbita el Sol, no muy lejos de la Tierra. Si encuentran algo, que podría resolver un gran rompecabezas - el origen de la Luna.

"El nombre del planeta es Theia", dice Mike Kaiser, científico del proyecto STEREO en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard. "Es un mundo hipotético. En realidad nunca hemos visto, pero algunos investigadores creen que existen 4,5 millones de años atrás-y que colisionó con la Tierra para formar la Luna."

La "hipótesis Theia" es un invento de los teóricos de Princeton, Edward Belbruno y Richard Gott. Se inicia con el popular Gran impacto de la teoría del origen de la Luna. Muchos astrónomos sostienen que en los años de formación del sistema solar, Marte del tamaño de un protoplaneta se estrelló en la Tierra. Escombros de la colisión, una mezcla de material de ambos órganos, hilado a cabo en la órbita terrestre y se unieron en la Luna. Esta hipótesis explica muchos aspectos de la geología lunar incluido el tamaño de la Luna y el núcleo de la densidad y composición isotópica de las piedras de luna.

Es una buena teoría, pero deja sin respuesta una pregunta incómoda: ¿De dónde surgió la enorme protoplaneta vienen?

Gott Belbruno y creo que procedían de una Sol-Tierra punto de Lagrange.

Sol-Tierra de puntos de Lagrange son regiones del espacio donde la atracción del Sol y la Tierra se combinan para formar un "gravitacional así". El pecio del espacio tiende a reunir existe mucho agua como recoge en el fondo de un pozo en la Tierra. Del siglo 18 matemático Josef Lagrange demostró que existen cinco pozos en el sistema Sol-Tierra: L1, L2, L3, L4 y L5 encuentra como se muestra en el siguiente diagrama.

El sistema solar cuando era joven, los puntos de Lagrange fueron pobladas principalmente por planetesimals, el asteroide del tamaño de bloques de construcción de los planetas. Gott Belbruno y sugieren que en uno de los puntos de Lagrange, L4 o L5, el planetesimals montado ellos mismos en Theia, apodado después de que el mitológico griego Titan que dieron a luz a la diosa lunar Selene.



Arriba: Sol-Tierra de puntos de Lagrange. La sondas STEREO están a punto de pasar a través de L4 y L5. Observatorios parque solar a menudo a sí mismos en L1, mientras que el espacio observatorios prefieren L2.

"Sus modelos de computadora muestran que Theia podría haber crecido lo suficientemente grandes como para producir, si la Luna se formó en la L4 o L5 regiones, donde el equilibrio de fuerzas permitió acumular suficiente material," dice Kaiser. "Más tarde, Theia habría sido nudged de L4 o L5 de la creciente gravedad de otros países en desarrollo como los planetas Venus y enviado en un curso de colisión con la Tierra."

Si esta idea es correcta, sí es Theia desaparecido hace tiempo, pero algunos de los antiguos planetesimals que no unirse a Theia puede ser persistente en L4 o L5.

"Las sondas STEREO estas regiones están entrando en el espacio de ahora," dice Kaiser. "Esto nos coloca en una buena posición para buscar Theia del asteroide del tamaño de los restos."

Sólo tiene que llamar a ellos "Theiasteroids".

Los astrónomos han buscado Theiasteroids antes de utilizar los telescopios de la Tierra, y no encontraron nada, pero sus resultados sólo excluye kilómetros de objetos del tamaño. De entrar por L4 y L5, STEREO podrá cazar mucho menor en los órganos relativamente cerca.



Arriba: Este dinámico de simulación muestra cómo asteroides permanecen en la gravedad y de un punto de Lagrange del sistema Sol-Júpiter. El principio de Lagrange Sol-Tierra de puntos es el mismo. Crédito: Prof. Aldo Vitagliano / Solex.

"La búsqueda comenzó el mes pasado cuando ambas naves espaciales laminados 180 grados para que pudieran tomar una serie de 2 horas de exposición de la L4/L5 áreas. En el primer conjunto de imágenes, los astrónomos aficionados encuentran algunos conocidos asteroides y cometas nuevos Itagaki fue fotografiada sólo un par de días después del anuncio de su descubrimiento. Theiasteroids no obstante ".

Theiasteroids para la caza no es la principal misión STEREO, señala. "STEREO es un observatorio solar. Las dos sondas de acompañamiento son el sol en los lados opuestos para obtener una vista 3D de la actividad solar. Acabamos de ocurrir que se pase por el de Lagrange L4 y L5 puntos en el camino. Este bono tiene un carácter puramente científico."

"Puede que no ve nada", continúa, "pero si se descubre un montón de asteroides alrededor de L4 o L5, que podría conducir a una misión para analizar la composición de estos asteroides en detalle. Si descubre que la misión de los asteroides tienen la misma composición como la Tierra y la Luna, apoyará Gott Belbruno y la versión de la teoría del impacto gigante. "

La búsqueda continuará durante muchos meses por venir. Los puntos de Lagrange son puntos no infinitesimal en el espacio, que son amplias regiones de 50 millones de kilómetros de ancho. La sondas STEREO sólo en las afueras ahora. Máxima aproximación a los fondos de los pozos gravitacional viene en septiembre-octubre. 2009. "Tenemos un montón de observación que tenemos por delante", señala Kaiser.

Interesante, ya comentare mas sobre esto esta tarde cuando tenga mas tiempo